”Det behövs mer tolerans”
Ismail Abuhelal, imam i den islamska församlingen i Växjö, kommer i september att delta i invigningen av Embrace! sida vid sida med biskop Jan-Olof Johansson i Svenska kyrkan.
– Embrace är ett viktigt initiativ. Det behövs mer tolerans i hela världen och vi måste tillsammans kämpa mot fördomar och okunnighet, säger Ismail Abuhelal.
Växjö islamiska förskola totalförstördes nyligen av en anlagd brand, ett bevis för att det fortfarande finns mycket att göra för att uppnå ett Småland som präglas av humanism, empati och tolerans.
– Vi vill gärna tro att Sverige är ett utvecklat land där alla är toleranta och saknar fördomar. Så är det inte. Precis som i övriga världen finns fortfarande en obefogad rädsla för det okända. Det är viktigt att vi talar med varandra så att människor från olika grupper kan lära känna varandra, säger Ismail Abuhelal.
Därför ställer han upp bakom Embrace!
Ismail Abuhelal kom till Sverige för 36 år sedan från Egypten. Han utbildade sig till civilingenjör vid Chalmers och arbetade bland annat vid Asea Atom. Så småningom upptäckte han att det var roligt att undervisa och arbetade bland annat vid Växjö universitet.
– Jag har ingen teologisk utbildning, men jag tyckte att muslimerna i Växjö – oavsett vilka länder de kommer ifrån – behövde en egen församling och barnen behöver en egen skola för att kunna bevara sin identitet, säger han.
Ismail Abuhelal tycker att religionen är en fråga som var och har att ta ställning och vill inte pracka på alla andra sin religion.
– Jag ser religionen som ett erbjudande om en livsfilosofi. Det är upp till var och en att välja, säger han.
En imam kan översättas som en andlig ledare eller en böneledare och fungerar också som en ledare i vardagliga etiska frågor.
– Det kan handla om vad Koranen säger och ibland om att tolka Koranen. Nu finns det unga utbildade teologer här i församlingen också, men det går också att fungera som imam med hjälp av egna studier och livserfarenhet, berättar Ismail Abuhelal.
Ismail Abuhelal gläds åt den senaste utvecklingen i sitt hemland Egypten liksom i de grannländer, där utvecklingen nu drivs i demokratisk riktning.
– Det finns inget värre än att inte kunna säga vad man tycker. Det har inte människor i Egypten och grannländerna på många år. Jag är mycket hoppfull när det gäller utvecklingen i dessa länder. Det är värdefullt att det är en folkresning och inte något som kommer uppifrån, säger han.
Kanske kan en demokratisk utveckling också bidra till att omvärlden kan få en ändrad inställning till länderna i Nordafrika och Mellanöstern.
Att ställa upp tillsammans med biskopen och andra representanter för Svenska kyrkan är inget nytt för Ismail Abuhelal.
– Vi har haft seminarier tillsammans exempelvis för sjukvårdspersonal. Det är självklart för mig att vi kan leva tillsammans och respektera varandra, säger han.
Och han upplever att den respekten är ömsesidig. När det kom protester mot ett planerat moskébygge i Växjö ställde representanter för Svenska kyrkan upp för muslimernas rätt till en egen helgedom.
– Jag har talat i en svensk kyrka och jag bjuder gärna i kristna människor till moskén, säger han.
