”Möten kan minska rädslan för det okända”
Jan-Olof Johansson, biskop i Växjö stift, har under större delen av sitt liv engagerat sig för fred och för att grupper av människor ska leva tillsammans i Mellanöstern såväl som i Småland.
– Det är en av de verkligt stora frågorna för mänskligheten, säger han.
Jan-Olof Johansson kommer att vara med och inviga Embrace! i september, tillsammans med imam Ismail Abuhelal i Växjö islamska församling.
– Embrace! är ett bra initiativ som behövs för att människorna ska komma närmare varandra och för att minska rädslan för det som är annorlunda, säger han.
Som yngling för 40 år sedan reste Jan-Olof Johansson till Jerusalem. Där kom han i kontakt med en före detta rådgivare till Golda Meir, som då var premiärminister i Israel. Denne rådgivare höll på att forma en fredsrörelse.
– Receptet var lika enkelt som svårt och gäller än i dag. Det gäller att människor ur olika kulturer träffar varandra. Judar bjuder in muslimer, kristna bjuder in judar och muslimer bjuder in kristna till sina hem och sina högtider, säger Jan-Olof Johansson.
Och Svenska kyrkan vill vara en del i arbetet för att människorna från olika kulturer ska lära känna varandra.
– Främlingsfientlighet uppstår ofta ur rädslan för det okända. Om vi träffas över kulturgränserna och lär känna nya människor blir det okända känt och det finns ingen anledning att vara rädd, anser Jan-Olof Johansson.
Jan-Olof Johansson har fortsatt att hålla kontakten med sina vänner och vara engagerad i fredsprocessen i Mellanöstern. Människor som han träffade för 40 år sedan har blivit vänner för livet. Han delar minnen med många palestinier och det har varit viktigt för hans fortsatta engagemang i fredsfrågan.
– Jag besöker Israel varje år. Sedan några år tillbaka jobbar jag för en flickskola i Betlehem, som tar emot både muslimska och kristna barn. Arbetet för fred i Mellanöstern är inte lätt, men det viktiga är att aldrig ge upp även om det både kan vara svårt och skrämmande, säger han.
Han är väldigt glad att hans engagemang för freden i Mellanöstern har lett till att hans äldsta dotter har sökt sig till Jerusalem, där hon har arbetat vid ett handkappcentrum.
Här hemma känner Jan-Olof Johansson många invandrare, men erkänner att han inte umgås med så många.
– Vi behöver skapa fler mötesplats mellan människor av olika ursprung. Vi gör mycket inom kyrkan, men vi kan göra mer. Det är viktigt att vara nyfiken på omvärlden och det som är annorlunda. Då finns möjlighet att få nya vänner, säger han.
Han har stora förhoppningar på att Embrace! ska kunna öka kontakterna mellan olika grupper av människor i Småland.
– Jag tycker att kopplingen med den svenska utvandringen till USA är intressant. Det finns stora likheter mellan våra fattiga släktingars utvandring till USA och de skäl som gör att människor från andra länder kommer till Sverige idag. Min egen farfar och hans syskon for till USA, men farfar återvände så småningom till Sverige, berättar Jan-Olof Johansson.
Han anser att det är naturligt att delta i invigningen av Embrace! tillsammans med imamen Ismail Abuhelal.
– Vi har arbetat och demonstrerat för freden tillsammans många gånger. Vi har samma mål, att människor ska kunna leva i fred oavsett religion, kultur och etniskt ursprung, säger han.
